Het Chinees Maanfeest is reeds eeuwenlang een vreugdevol samenzijn van familie en vrienden. Het wordt gevierd op de 15e van de achtste maanmaand. Tijdens deze nacht zien we de volste en helderste maan van het (maan)jaar. Volgens de westerse zonnekalender viel deze feestdag op 3 oktober 2009 . De eigenlijke “oogstmaan” was ten volle zichtbaar op 4 oktober om 06:10u.
In Antwerpen vindt de viering van de aloude "oogstmaan" plaats op het De Coninckplein aan Permeke Bibliotheek. Algemene informatie over China Town Antwerpen, de restaurants en winkels in de Van Wezebeke- en de Van Arteveldestraat vindt u in de Brochure van China Town in Antwerpen (pdf). Meer informatie over de Chinese eetcultuur en het gebruik van stokjes in een chopsticks powerpoint presentatie.
Gedurende het Maanfeest worden meerdere hapjes aangeboden (Monkey King) waaronder de traditionele maankoeken, waarvan de ronde vorm het samenzijn symboliseert. Men associeert ze met de nieuwe maan, een symbool van licht op aarde en met een historische verzetactie tegen de Mongoolse bezetting. Volgens het volksgeloof is het ook de dag van de God van de Aarde, het Jade Konijn en de maangodin Chang Er. De symboliek van de maan vinden we terug in meerdere legenden en verhalen.
Het Thanksgiving-feest is van oorsprong een landbouwersfeest. Het binnenhalen van de laatste oogst is in meerdere delen van de wereld een gelegenheid om feest te vieren; India, Afrika, Vietnam, enz. (Infomap "Feesten bij de buren"). Joden, Koreanen, Grieken en Romeinen kenden ook variaties van het Midherfstfeest. De maan speelt vaak een belangrijke rol bij dit soort rituelen. Er wordt gezegd dat de maan waterreserves reguleert, de dauw beheert en daardoor vruchtbaarheid en versheid in de bodem brengt.
Voor de Chinezen staat deze Dag van Samenzijn in het teken van gevoelens van dankbaarheid jegens de hemel (of maan= yin-principe) en de aarde (God van de Aarde). Men verzorgt een maanceremonie waarbij een altaar in de binnenplaats dienst doet als offerandetafel voor (rode) vruchten, seizoensgewassen, maankoeken, snoep en kopjes thee. Men brandt wierookstokjes, buigt zich richting de maan en zingt het Midherfstlied. Op het einde eet men de maankoeken en laat men enkele over voor afwezige familieleden of stuurt men deze op, als teken van verlangen naar hereniging.
Volgens de geschriften van de Han Dynastie Keizer Wu Di (157-87 v.Chr.) waren de zon en de maan voor de oudste voorouders van de Chinezen de hoofdobjecten van verering. Het aanbidden van de maan gaat terug tot de oude Xia en Shang Dynastieën (2205-1066 v. Chr.).
Het chinees Maanfeest kent vele regionale gebruiken, waarvan enkele voorbeelden:
